Qui
n'a pas vu de film ou de série où le pistolet
mitrailleur Thompson était en action. Son histoire
remonte à la fin de la 1ère guerre mondiale.
En effet, les troupes américaines doivent "nettoyer"
les tranchées et pour cela, une arme à
répétition avec un chargeur plus important
serait la bienvenue.
Le
général Thompson lance le projet d'une
arme automatique qui utilise une cartouche semblable
à celle des pistolets de calibre 11,43mm. La
toute première version est alimentée par
bande. Mais peu à peu les ingénieurs transforment
cette première mouture en arme personnelle et
obtiennent une arme avec un chargeur rectangulaire.
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La
première guerre mondiale terminée, le
Thompson connaît une série de versions,
l'armée américaine commande quelques exemplaires
destinés à l'US ARMY et à l'US
NAVY.
Mais
l'heure de gloire va arriver avec la prohibition et
la guerre des gangs aux Etats-Unis. L'industrie du cinéma
va accroître et asseoir cette notoriété.
Peu
à peu la police achète des Thompson et
il gagne de plus en plus d'adeptes. Mais l'armée
ne commande toujours pas assez de ce matériel
pour que son usage devienne incontestable. Cependant,
à partir de 1928, les forces armées américaines
commencèrent à acquérir de nombreux
exemplaires.
Le
Thompson P 1928 est assez complexe notamment en raison
de son mécanisme de retour des pièces
mobiles. L'entretien de cette arme est un travail de
longue haleine. De plus, il y a trop de différence
entre les divers modèles ce qui ne le rends pas
populaire dans l'US ARMY et surtout pas auprès
des armuriers et logisticiens. En fait, il faudra attendre
1940 pour voir les commandes de l'armée atteindre
des quantités intéressantes pour les industriels
américains.
En
1940, plusieurs pays européens demandent l'autorisation
d'acheter cette arme, en face les Allemands utilisent
en très grand nombre des fusils et pistolets-mitrailleurs.
Seul le M
1928 est disponible à la vente et les Américains
produisent des quantités de plus en plus conséquentes
pour la France, la Grande-Bretagne et la Yougoslavie.
Le problème est que cette arme n'est pas facile
à fabriquer en très grande série,
toujours ce problème de complexité des
mécanismes. Il y a donc des délais d'attente
assez longs entre les commandes et les livraisons effectives.
Sans oublier les difficultés que rencontrent
les convois américains pour approvisionner l'Europe.
Ces armes ne seront pas livrées en France et
à d'autres pays européens, seul le Royaume-Uni
sera livré, le M 1928 restera l'arme anglaise
jusqu'à l'arrivée des Sten.
A
l'entrée en guerre des Etats-Unis, les soldats
américains demandèrent un pistolet mitrailleur,
le Thompson devait être modifié pour pouvoir
être produit en masse. L'arme fût repensé
et reconstruite d'une manière beaucoup plus dépouillé
et simple. La trajectoire de la culasse est donc devenue
rectiligne et le chargeur plat remplace le chargeur
circulaire ou "camenbert". Cette nouvelle
version est baptisée M1, puis viendra la version
M1A1 qui sera encore plus simplifiée.
Le
M1 sera plus apprécié que le M3 et ce,
malgré un poids plus important. Au fil des ans,
le Thompson sera copié, remanié, amélioré
pour finir peu à peu sa vie. Reste qu'il vit
toujours à travers la légende du cinéma
et d'Hollywood.
