Mis
en ouvre à partir d'un hélicoptère
ou d'un véhicule, le missile antichar lourd Hughes
BGM-71 TOW (TOW pour Tubelaunched Optically-tracked
Wire-guided - engin lancé par tube à conduite
de tir optique et filo-guidé) fut mis à
l'étude en 1962. Entré en service deux
ans plus tard, le TOW fut utilisé pour la première
fois en combat en 1972, contre les unités blindées
nord-vietnamiennes. Pendant la guerre du Kippour, en
1974, des Hughes BGM-71 firent partie du matériel
livré à l'État d'Israël par
les États-Unis. Depuis lors, le missile américain
a été utilisé dans un grand nombre
de conflits. Vendu, à la date du ler janvier
1984, à plus de
350 000 exemplaires et à plus de 25 pays différents,
le TOW est devenu le missile antichar standard des forces
armées du bloc occidental. Comme pour un grand
nombre d'autres systèmes d'armes, la seule action
demandée à l'opérateur est de maintenir
son réticule de rosée braqué sur
l'objectif, la trajectoire du missile (relié
au poste de conduite de tir par des câbles de
guidage) étant automatiquement corrigée
grâce aux informations fournies par un senseur
à infrarouges enregistrant les radiations émises
par l'engin.
Afin d'améliorer l'efficacité de
l'ogive des missiles
TOW confiés aux unités d'infanterie,
un programme de développement complémentaire
en deux phases a été adopté : la
première phase fut marquée par l'installation
d'une ogive d'un diamètre de 12,7 cm dotée
d'une perche de « stand-off » télescopique
sortant de la pointe avant du missile lorsque celui-ci
est envol - une formule qui, en permettant l'explosion
de 1a charge juste avant l'impact, augmente sensiblement
1e pouvoir perforant de l'engin (les missiles pourvus
de ce type d'ogive portent la désignation Improved
TOW); la seconde phase a vu l'introduction du missile
TOW 2, qui comporte une ogive d'un diamètre de
15,2 cm disposant d'une perche télescopique,
un système de guidage digital perfectionné
et un nouveau groupe moteur. Tous les lanceurs de TOW
montés sur véhicules ou hélicoptères
ont été modifiés en fonction de
ces améliorations.
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CARACTERISTIQUES
Dimensions
:
longueur, 1,17 m (version de base), 1,55 m (Improved
TOW, perche comprise), 1,71 m (TOW 2, comprise); diamètre,
15,2 cm; envergure, 34,3 cm.
Poids : au lancement (version de
base), 22,500 kg; Improved TOW, 25,700 kg;
TOW 2, 28,100 kg. Propulsion : fusée
à propergol solide à deux étages.
Performances : portée, de 65
à 3 000 m (pour les modèles antérieurs
à 1976), de 65 à 3 750 m (pour les modèles
postérieurs à 1976).
Ogive : charge autoformée de
haute puissance de 3,900 kg (version de base et Improved
TOW), charge autoformée de haute puissance de
5,900 kg (TOW 2).
Pouvoir perforant : 600 mm (version
de base), 700 mm et (Improved TOW).
