En 1972, la décision fût prise de faire une version tactique du missile stratégique mer-mer SLCM. 2 prototypes lancés par des tubes lances-torpilles furent mis au point. Le BGM-109 fût retenu et les premiers modèles de présérie virent le jour en 1977.

Il est doté d'une ogive conventionnelle de 454 kg de l'AGM-12 C Bullpup B et du radar terminal actif du missile Harpoon. La première partie de la trajectoie est contrôlée par un dispositif de guidage à inertie agissant sur les ailettes placées en queue de l'engin. La phase terminale est comparable à celle du Harpoon. On remarque une brusque prise d'altitude puis une attaque en piquée. La poussée initiale est fournie par un moteur fusée à carburant solide, relayé ensuite par un turbo réacteur Teledyne.

Le missile Tomahawk peut être tiré depuis un bâtiment de surface comme d'un sous-marin.
Les SNA américains de la classe Los Angeles sont d'ailleurs équipés de 12 lanceurs verticaux, montés entre le sonar d'avant et le caisson principal.

Sur les bâtiments de surface, le Tomahawk, prend place dans des conteneurs-lanceurs blindés. La version sous-marine du BGM-109 est devenue opérationnelle depuis la fin de l'année 1982 et sa version de surface depuis 1984.

Un système de détection de cibles éloignées leur permet d'utiliser au maximum les capacités d'intervention à longue portée du Tomahawk. Un modèle mer-terre fabriqué pour l'US Navy a lui aussi été mis en oeuvre. De même que 2 versions air-mer, dérivées d'un Tomahawk II amélioré, les BGM-109I et BGM-109K.
Elles sont équipées d'un système de guidage à inertie et d'une tête chercheuse à infrarouge et dotée d'un DSMAC.

Le missile Tomahawk a fait ses preuves en opérations lors de la guerre du Golf et récemment lors de l'intervention américaine en Afganishtan. C'est un missile qui est assez récent et en constante évolution.

CARACTERISTIQUES Missile Tomahawk BGM-109
Dimensions	Longueur : 6.40 m (BGM-109B), 4.88 m (BGM-109I), 5.94 m (BGM-109K). Diamètre : 53.3 cm Envergure : 2.54 cm
Poids	Total d'environ 1 200 kg. Ogive d'environ 450 kg sauf pour le BGM-109I qui fait environ 250 kg.
Vitesse	Mach 0.7
Portée	De 350 Km à plus de 550 Km.