Général américain. En 1942, il part à la reconquête de Guadalcanal avec la 25ème division d'infanterie, où il gagne son surnom de «lighting Joe» à la poursuite des japonais.
II combat ensuite en Nouvelle Géorgie (1943), avant que le commandement du Vll° corps américain lui soit confié pour le débarquement à Utah Beach.

Il mène avec agressivité ses troupes à Cherbourg (son objectif principal dans «Overlord»), à Saint-Lô, dans le chaudron de Falaise, puis sur les chemins d'Aix-la-Chapelle et de la victoire.