Né en 1898 dans une famille de condition modeste, Doriot adhère à 18 ans au parti socialiste. Dès 1920, il se rallie à la 11e Internationale. En 1921, il se rend à Moscou, au 11e Congrès mondial des Jeunesses internationales.

Devenu un responsable actif et clandestin du Komintern, Doriot accomplit plusieurs missions. Rentré en France, il mène une violente agitation antimilitariste qui lui vaut la prison. En mai 1924, Saint-Denis l'envoie au palais Bourbon. En 1925, Doriot se consacre à la lutte anticolonialiste et défend le Rifain Abd el-Krim.
Candidat au poste de secrétaire général de son parti, Doriot trouve Maurice Thorez sur son chemin. La lutte se porte sur le terrain doctrinal, Doriot préconisant, trop tôt, l'alliance avec les socialistes. II est exclu du P.C.F. en 1934.

Dépité, Doriot bascule vers l'extrême droite révolutionnaire. Avec ses camarades de Saint-Denis, il fonde le Parti populaire français (P.P.F.). Attirant des intellectuels (Drieu La Rochelle, B. de Jouvenel), fort d'un électorat ouvrier, le P.P.F. exerce une influence certaine qui déborde, à l'extrême droite comme à l'extrême gauche.
En 1940, le ralliement à Vichy ne paraît pas suffisant à Doriot. Jugeant Pétain trop mou, Doriot opte pour la collaboration la plus étroite. II paye d'ailleurs de sa personne et va se battre sur le front de l'Est. En août 1944, Doriot et ses militants gagnent l'Allemagne où ils mènent une existence de desperados. II n'est pas accepté au sein de la division SS Charlemagne. C'est dans ce pays qu'il trouvera la mort.