Édouard le Prince Noir est le fils aîné d'Édouard III Plantagenêt et de Philippa de Hainaut. Il fait ses premières armes à la bataille de Crécy en 1346 où il est fortement impressionné par l'attitude chevaleresque de Jean l'Aveugle, roi de Bohême, qui a préféré mourir plutôt que de supporter le déshonneur de la défaite. Il prendra pour armes héraldiques des plumes d'autruche que le roi de Bohême portaient déjà. Édouard le Prince Noir est en Aquitaine en 1355 et entame une chevauchée en Poitou l'année suivante. Il écrase les Français à Poitiers et fait prisonnier le roi Jean le Bon. Par le traité de Brétigny en mai 1360, l'indépendance de l'Aquitaine est confirmée. Édouard en est le premier prince à partir de 1362. Il arrive à Bordeaux en 1363. La guerre reprend avec la France en 1369. Après les premières défaites anglaises en Aquitaine, le Prince Noir retourne en Angleterre en 1371 et, l'année suivante, renonce à sa principauté. Il meurt en 1376. Son père Édouard III meurt l'année suivante. C'est Richard II, fils du Prince Noir, qui monte sur le trône.

Si la maladie ne l'avait usé et tué prématurément, le Prince Noir eût été roi d'Angleterre, et nul doute qu'il eût parachevé la ruine du royaume de France, déjà amorcée par lui en ce début de la guerre de Cent ans. A seize ans il remporte aux côtés de son père le roi Edouard III la fameuse bataille de Crécy, et dix ans plus tard bat lui- même le roi de France, Jean II le Bon, à Poitiers, avec deux fois moins de combattants que son adversaire. Sillonnant et saignant la France par ses chevauchées, le Prince de Galles et d'Aquitaine se tailla la terrible réputation d'un chef de guerre aussi redouté et génial que cruel et insouciant. Il mérita là son surnom de « Prince Noir », tant à cause de la noirceur de son armure, dit la légende, qu'à celle de son âme. Jusqu'à son retour en Angleterre, en 1371, à cause de sa maladie, il combattit les hommes d'armes français, ne perdant pas une occasion de rivaliser avec leur chef le célèbre Du Guesclin.