Fils de Cornil et de Catherine Janssen, il naquit à Dunkerque le 21 Octobre 1650. Matelot à 12 ans, il fut au service de la flotte hollandaise jusqu'en 1674, avec l'amiral De Ruytter, puis revint en France lorsque Louis XIV déclara la guerre à la Hollande. Aprés de nombreux exploits de Corsaire, Jean Bart entra dans la Marine Royale en 1679 comme lieutenant de vaisseau et commande en 1681 une expédition contre les pirates de Salé.

En 1683, il fit campagne en Méditerranée contre l' Espagne , puis dans la Manche contre la Hollande et l'Angleterre en 1688. Jean Bart s'illustra particulièrement devant les Hollandais et les Anglais. A la tête d'une petite escadre de corsaires il se livra à diverses petits coups de mains et protégea les convois de ravitaillement.

Le 18 juin 1694 , Jean-Bart s'empara au cours du célèbre Bataille du Texel, de 80 navires chargés de blé escortés par 5 vaisseaux Hollandais. En ramenant ce convoi de blé, Jean Bart sauvait la France de la Famine.
En témoignage de sa valeur et de sa bravoure, le Roi Louis XIV délivra, en août 1694, des "Lettres de Noblesse" à Jean Bart.
Après le second bombardement de Dunkerque en 1695, il occasionna de lourdes pertes parmi les vaisseaux hollandais. Il fut nommé chef d'escadre en 1697.

Revenu à Dunkerque aprés avoir accompagné le Prince de Condé candidat au trône de Pologne et jouissant d'une popularité quasi légendaire, Jean Bart mourut le 27 Avril 1702 à l'âge de 52 ans, emporté par une pleurésie. Il fut enterré au pied du maître autel de l'église Saint-Eloi où l'on retrouva sa dépouille en 1928.