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LECLERC
Leclerc



(1902-1947)

Philippe de Hauteclocque dit Leclerc (son nom de guerre) était un gentilhomme picard de vieille souche. Tout naturellement, il mena une carrière militaire sans faute. Saint-Cyr évidemment, Saumur ensuite. II commanda chez les Cuirassiers puis, au Maroc, chez les Spahis. Capitaine, il réussit, en 1938, le concours de l'École supérieure de guerre. Loin de le terrasser, la débâcle de 1940 va le précipiter dans l'Histoire. Sa belle conduite au 2° Groupement cuirassier atteste autant de son esprit d'initiative que de sa bravoure. Blessé, il échappe aux Allemands. Puis, entendant parler de l'appel du 18 juin, il décide de rejoindre Londres par l'Espagne et le Portugal. Dès le 25 juillet, il est présent aux côtés du général de Gaulle.

Son expérience coloniale lui vaut de se rendre au Cameroun, puis en Afrique-Équatoriale française qu'il rallie à la France libre avec des forces dérisoires. Mais c'est au Tchad, à Fort-Lamy, que débute véritablement l'épopée de Leclerc. S'attaquant aux possessions italiennes, il prend Koufra le 28 février 1941. II en profite pour prononcer le serment de ne pas déposer les armes avant d'avoir libéré Strasbourg.

La colonne Leclerc est intégrée à la VIII, armée britannique. En mai 1943, elle devient la 2° division légère française libre. À la fin de 1943, Leclerc est promu général de division, il reçoit l'ordre de constituer une grande unité blindée: la 2° D.B. Depuis son PC marocain de Témara, il consacre plusieurs mois à mettre sur pied cette unité de choc. En avril 1944, Leclerc reçoit l'ordre de gagner l'Angleterre. Débarquée à Swansea, la 2° D.B. est cantonnée dans le Yorkshire où elle participera à des manceuvres avec deux autres grandes unités, tchécoslovaque et polonaise, appelées, elles aussi, à libérer la France. Leclerc sait qu'il ne peut être de la première vague, du moins escompte-t-il entrer dans la bataille le plus tôt possible ; la 2° D.B. ne débarquera que le 1er août.

Le général Leclerc est une figure de légende. Pourtant, son chef d'état-major, le général Vézinet, reconnaît que Leclerc décevait ses interlocuteurs : «peu communicatif, remâchant ses préoccupations», il prêtait le flanc aux plus caustiques qui parlaient de sa «médiocrité intellectuelle». En fait, ce cavalier pouvait s'adapter aux situations les plus mouvantes. II le prouvera en 1946 lors des négociations indochinoises.


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