Surcouf
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(1773-1827) |
Issu
d'une famille d'armateurs et de corsaires, Surcouf
commence à naviguer en 1786. Il fait la
traite des Noirs entre 1789 et 1791 sur les côtes
de Mozambique et de Madagascar. Il est reçu
capitaine au long cours à l'île de
France (actuelle île Maurice), le 3 juin
1794, et participe à la guerre de course
contre le commerce anglais dans l'océan
Indien.
Il commande la Créole puis l'Émilien
s'empare de 6 navires dans le golfe du Bengale,
dont le Triton, navire de 26 canons. Obligé,
de se rendre en France pour obtenir du ministère
des lettres de marque validant ses activités
de corsaire, il repart de Nantes en août
1798 au commandement de la Clarisse, prend 4 navires
dans l'Atlantique Sud et autant dans la région
de Sumatra en février 1799. En août
suivant, ce sont 7 autres navires qui tombent
entre ses mains dans le golfe du Bengale.
Surcouf prend le commandement de la Confiance
en mai 1800 et fait une nouvelle campagne particulièrement
brillante au cours de laquelle 9 navires ennemis
sont capturés, dont le Kent, indiaman de
1 200 tonneaux portant 38 canons. Revenu en France
en 1801, fait chevalier de la Légion d'honneur
en 1804, Surcouf repart en 1807 vers l'océan
Indien avec le Revenant. Au cours de cette dernière
campagne, il ne fait pas moins de 16 prises.
A ces activités guerrières, Surcouf
joint un rôle important d'armateur : il
arme 15 corsaires qui opèrent pour ,on
compte dans l'océan Indien, commandés
notamment par son frère Nicolas et son
cousin Joseph Potier.
Colonel de la garde nationale de sa ville natale,
chef de légion durant les Cent-Jours, Surcouf
se consacre, la paix revenue, à des armements
commerciaux vers l'Afrique, l'océan Indien
l'Amérique du Nord, notamment Terre-Neuve,
et les Antilles.
Ce combattant audacieux, ce manoeuvrier remarquable,
était d'une très grande indépendance
d'esprit et refusa toutes les offres q 'on lui
fit d'entrer dans la marine de l'état.
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